Обзор и тестирование звуковой карты ASUS Essence STX II 7.1

На данный момент большинство ПК оснащаются интегрированными звуковыми контроллерами, возможностей которых для рядовых пользователей вполне достаточно. Однако если вы владелец качественной многоканальной акустики, да еще являетесь аудиофилом, то такие решения явно не для вас. Все-таки возможности интегрированных звуковых контроллеров имеют свои пределы. Единственным выходом из сложившейся ситуации будет установка дискретной звуковой карты Hi-End-класса, которая сможет выполнить все поставленные задачи.

Компания ASUS, имеющая в своем активе звуковые карты для покупателей с различными требованиями, является относительно молодым участником данного сегмента рынка. Ее модельный ряд включает в себя устройства даже для самых требовательных покупателей. К такой категории товаров относится и модель ASUS Essence STX II 7.1. Она является модернизированным вариантом полюбившейся многим покупателям ASUS Essence STX.

Спецификация

Технические характеристики данного решения действительно впечатляют. После изучения элементной базы, сразу становится понятно, что перед нами отнюдь не рядовое устройство. Полноразмерные габариты и отличная комплектация только подкрепляют общее впечатление, что на тестирование попало устройство Hi-End-класса. Кстати, на рынке присутствует модель-близнец − ASUS Essence STX II, которая не имеет дочерней платы ASUS Essence H6 и, соответственно, лишена возможности обеспечения аналогового подключения 7.1.

Упаковка и комплектация

Звуковая карта поставляется в упаковке из достаточно плотного картона, который сможет предотвратить повреждение содержимого при транспортировке. Внешнее оформление выполнено со вкусом и с хорошим уровнем информативности.

Ключевое место на лицевой стороне занимает сама карта, а рядом с ней представляется и дочерняя плата ASUS Essence H6.

Тыльная сторона раскрывает основные особенности аудиокарты. Здесь рассматривается назначение разъемов подключения, подчеркиваются широкие возможности решения (наличие усилителя наушников с поддержкой моделей с импедансом вплоть до 600 Ом, а также высокое качество звука). Естественно, что не обошли стороной возможность реализации реальной 7.1-канальной звуковой системы. Традиционно тыльная сторона раскрывает и ряд параметров спецификации.

Большинство устройств премиум-класса поставляются на рынок в стильных коробках с открывающейся передней панелью. ASUS Essence STX II 7.1 не является исключением. С одной стороны, это дает возможность увидеть ее собственными глазами, а с другой − появляется еще одна достаточно большая поверхность, на которой можно раскрыть особенности конструкции.

Так, например, производитель предоставляет данные относительно некоторых элементов платы для технически подкованных покупателей:

• наличие коннектора для дочерней 7.1-канальной карты;
• использование разъема Molex (PATA) для питания;
• применение стабилизаторов напряжения TI TPS 7A4700 и 7A3301;
• использование ЦАП TI Burr-Brown PCM 1792A, который обеспечивает соотношении сигнал/шум на уровне 127 дБ;
• наличие сменных операционных усилителей MUSES 8920 и MUSES 8820 для обеспечения высокого качества звучания;
• использование конденсаторов WIMA FKP2 для стабилизации сигнала;
• наличие встроенного усилителя для наушников с импедансом вплоть до 600 Ом.

Вместе со звуковой картой и ее дочерней платой в комплекте идут также:

• S/PDIF-адаптер;
• адаптер 6,3 мм↔3,5 мм;
• инструкция по установке и диск с ПО;
• Y-образный кабель 3,5 мм↔RCA;
• шлейф для подключения дочернего модуля;
• комплект сменных операционных усилителей, который включает в себя две микросхемы Texas Instruments LME49720 и одну MUSES 8820, а также инструмент для их снятия/установки.

Ну что же, комплектация более чем внушительная, так что владелец ASUS Essence STX II 7.1, скорее всего, будет «подкован» на все случаи жизни.

Внешний вид

Внешний вид звуковой карты является стильным и весьма приятным. Мы видим, что дизайнеры использовали фирменный элемент оформления, характерный исключительно для линейки ASUS Essense – стилизованное изображение тигра. Оно нанесено на металлический экран, который выполняет функцию защиты от различных наводок и электромагнитных помех внутри системного блока.

Особое внимание стоит уделить ряду конструктивных особенностей:

• разделение аналоговых и цифровых цепей;
• многослойная конструкция печатной платы, которая позволяет отделить аудиосигналы от источников шумов;
• реализация специальных мер по фильтрации питания.

Отметим также, что габариты данной аудиокарты не такие уж и маленькие. Поэтому владельцам компактных корпусов перед покупкой следует уделить особое внимание этому вопросу.

На центральную плату вынесены следующие порты:

• RCA (левый и правый);
• выход на наушники (6,35 мм);
• вход для микрофона (линейный вход) (6,35 мм);
• S/PDIF Out.

С противоположной стороны размещены разъемы Molex (PATA) и контакты для подключения дочерней платы.

Ядром ASUS Essence STX II 7.1 выступает аудиопроцессор ASUS AV100, в основе которого лежит Oxygen HD CMI8787 компании C-Media. Решение отнюдь не новое и встречается в ряде фирменных продуктов тайваньской компании. Для обеспечения совместимости с шиной PCI Express применяется мост ASMedia ASM1083. Также используется термокомпенсированный осциллятор (TCXO), что позволило снизить джиттер.

В качестве ЦАП выступает высококачественная микросхема Burr-Brown PCM1792 компании Texas Instruments. Она обладает хорошими характеристиками: коэффициент нелинейных искажений + шум не превышает 0,0004%, а соотношение сигнал/шум достигает 127 дБ. При этом на выходе используются операционные усилители MUSES8920 компании New Japan Radio.

Выход для наушников работает при поддержке усилителя TPA6120A2 от Texas Instruments, который обеспечивает совместимость с профессиональными наушниками с импедансом вплоть до 600 Ом.

Для фильтра низких частот применяются ОУ MUSES8820, обладающие низким уровнем собственных шумов и коэффициентом усиления по напряжению 110 дБ.

Как мы уже сообщали ранее, для стабилизации сигнала используются профессиональные пленочные конденсаторы WIMA FKP2.

Для обработки аналогового сигнала применяется двухканальный АЦП Cirrus-Logic CS5381, а для обработки сигнала с микрофона − АС’97-кодек ASUS DJ100.

Ряд компонентов вынесен также и на тыльную сторону платы.

Дочерняя плата ASUS Essence H6 выполнена в виде карты расширения с интерфейсом PCI Express x1, а ее питание обеспечивается исключительно по подключаемому шлейфу. Разъем PCI Express x1 использован как элемент крепежа устройства в системном блоке. Если владелец не предполагает подключение полноценной 7.1-канальной звуковой системы, то нет никакого смысла в монтаже ASUS Essence H6, так как больше никакой нагрузки она не несет.

За формирование низкочастотного сигнала для RCA-аудиовыходов отвечают три ЦАП TI Burr-Brown PCM1796. Преобразование ток/напряжение реализовано на базе ОУ NMJ2114D. Фильтры нижних частот выполнены с применением LM4562NA.

Ну и в завершении стоит напомнить, что если по каким-либо причинам технические характеристики данной карты вам не подходят, то энтузиасты и знатоки радиоэлектроники могут запросто выполнить ее модернизацию. В ней предусмотрена возможность замены операционных усилителей на предпочитаемые либо же те, которые идут в комплекте в качестве альтернативных. Они выполнены в DIP8-корпусах, которые предполагают замену без пайки. В конечном итоге это позволит провести ряд экспериментов со звуком в зависимости от используемых элементов и подобрать максимально комфортные для вас.

Тестирование

Для оценки возможностей ASUS Essence STX II 7.1 использовался прикладной пакет RightMark Audio Analyzer и следующее оборудование.

Тестирование в режиме работы 16-бит, 44 кГц:

Частотная характеристика

Уровень шума

Динамический диапазон

Гармонические искажения + шум (-3 дБ)

Интермодуляционные искажения

Интермодуляционные искажения (переменная частота)

Взаимопроникновение каналов

Общий результат

Характеристики аудиокарты ASUS Essence STX II 7.1 впечатляют. Тестовая утилита выдала общую оценку «отлично». В данном режиме частотная характеристика достаточно близка к идеалу. Присутствует незначительное отклонение в верхушках ВЧ, однако вряд ли это будет ощутимо. Интермодуляционные искажения отсутствуют, что говорит нам о высоком качестве передаваемого сигнала, а взаимопроникновение каналов в целом не вызывает никаких нареканий.

Тестирование в режиме работы 24-бит, 192 кГц:

Частотная характеристика

Уровень шума

Динамический диапазон

Гармонические искажения + шум (-3 дБ)

Интермодуляционные искажения

Интермодуляционные искажения (переменная частота)

Взаимопроникновение каналов

Общий результат

Даже при более серьезной нагрузке результат остается по большому счету прежним. Правда, утилита выдает сводную оценку «очень хорошо», что как минимум подозрительно при всех прочих отличных оценках. Однако это особенности работы самой утилиты, поэтому мы не будем углубляться в эту тему. В целом лишь отметим, что перед нами очередное подтверждение высокого класса исполнения звуковой карты ASUS Essence STX II 7.1.

Комплектное фирменное ПО

В полном объеме раскрыть возможности звуковой карты позволяет фирменное ПО.

Как и в рассмотренных ранее аудиокартах − это утилита ASUS Audio Center, а точнее ее модификация. Отличительной особенностью программы является наличие интуитивно понятного интерфейса и простота его освоения.

На центральном окне мы можем выбрать один из сценариев работы (Музыка, Игры и т.д.) и проконтролировать уровень звука.

При нажатии на кнопку под индикатором громкости появляется дополнительное окно с рядом вкладок для более детальной настройки воспроизведения. Так, на вкладке «Main» пользователь может настроить количество каналов звука, задать частоту дискретизации и т.д.

На вкладке «Mixer» предлагается выполнить настройку уровня воспроизведения и записи.

На следующей вкладке можно настроить эквалайзер и выбрать предпочитаемый стереоэффект (Комната, Арена, Лес и т.д.)

Вкладка «Karaoke» посвящена управлению звуковым потоком с микрофона. Пользователю предлагается выбрать смещение звука и настроить его усиление в случае слабой чувствительности микрофона.

Раздел «FlexBass» предназначен для настройки фильтра нижних частот при формировании сигнала для сабвуфера.

Последний раздел, «VocalFX», посвящен различным эффектам, которые могут накладываться на снимаемый микрофоном голос.

Выводы

По итогам знакомства с ASUS Essence STX II 7.1, мы видим, что звуковая карта удалась на славу. Хорошая элементная база, продуманность конструкции, отличные технические характеристики, возможности обеспечения аналогового подключения 7.1 – вот ее ключевые преимущества. А установленный в ней усилитель для наушников позволит получить максимальное качество звука даже для Hi-Fi-устройств с импедансом до 600 Ом. Если же вы любитель традиционного стереозвука, то лучше остановиться на альтернативном варианте (ASUS Essence STX II).

Звуковая карта ASUS Essence STX II 7.1 действительно заслуживает внимания ценителей качественного звука. Благодаря обеспечению прекрасной стереопанорамы потенциально она может прийтись по душе даже любителям компьютерных игр, где звук используется как неотъемлемый элемент игрового процесса, ведь он позволяет ориентироваться в пространстве и определять источники событий.

Если же по каким-либо причинам возможностей ASUS Essence STX II 7.1 недостаточно, то можно как минимум поиграться с операционными усилителями, как предложенными в комплекте с картой, так и абсолютно другими моделями.

Автор: Дмитрий Гаранжа

Выражаем благодарность украинскому представительству компании ASUS за предоставленную для тестирования звуковую карту.

Выражаем благодарность компаниям AMD, ASUS, Intel, SeaSonic и TwinMOS Technologies за предоставленное для тестового стенда оборудование.