Презентация актуального модельного ряда компании ASUS на конференции СТЕК Компьютер

11 февраля украинское представительство компании ASUSTek провело большую презентацию в рамках партнёрской конференции компании «СТЕК Компьютер». Перед докладчиком, Богданом Вакулюком, стояла непростая задача – дать максимально полную информацию о том, куда по мнению экспертов ASUS движется IT-рынок, как компания подготовилась к вызовам сегодняшнего дня и чего ожидать в самом ближайшем будущем. При этом стоит напомнить, что презентация пришлась на второй день конференции, поэтому держать внимание аудитории было очень сложно. Впрочем, Богдан уже не раз подтверждал свою репутацию отличного оратора, и на сей раз множество вопросов из зала убедили нас – никто не заснул, информация дошла до слушателей и была успешно обработана их центральной нервной системой.

Богдан Вакулюк – один из лучших ораторов в украинском IT.

Для начала напомним структуру интересов компании ASUS. Прежде всего, отметим так называемую «открытую платформу» - обычные ПК, для которых ASUS производит огромное количество комплектующих, включая материнские платы, видеокарты, звуковые карты, мониторы и так далее. Позиции тайваньского производителя в этом сегменте традиционно прочны, причём в Украине это проявляется даже сильнее, чем в мировом масштабе.

Карта «интересов» компании ASUS.

На стремительно развивающемся рынке мобильных ПК (ноутбуков, нетбуков и планшетников) ASUS тоже имеет, что предложить, но это настолько широкая тема, что её решили вынести в отдельную презентацию. Мы же пока отметим близкий к мобильному (прежде всего – по конфигурациям) сегмент «однолитровых компьютеров», более известных как неттопы, моноблоки и HTPC. Забегая вперёд, скажем, что ASUS выходит за рамки привычных форм-факторов и предлагает порой совершенно новые или хорошо забытые старые варианты. Например, Eee Keyboard PC – это полноценный компьютер в корпусе клавиатуры, напоминающий компьютеры «Поиск», которые были распространены в нашей стране в начале 90-х.

Особняком стоит линейка навигационных смартфонов, которая начиналась с альянса Garmin-Asus, а теперь развивается силами одной ASUS (но всё равно с картами от Garmin и его партнёров). Подробнее об истории альянса мы рассказывали в прошлогоднем репортаже.

Богдан Вакулюк выделил тот факт, что имея такой широкий ассортимент продукции в самых различных сегментах рынка, ASUS делает особую ставку на силу бренда. Это выдвигает особые требования к контролю качества всех устройств марки без исключения. Например, концерн Renault-Nissan для российского рынка переименовал Dacia Logan в Renault Logan, и после известного скандала с «лосиным тестом» это отразилось на имидже всей марки «Renault». Поди теперь докажи потенциальному клиенту, что сверхбюджетная Dacia не имеет практически ничего общего с «нормальными» Renault, кроме шильдика на капоте и владельца контрольного пакета акций.

С другой стороны, сильный бренд здорово помогает расширять присутствие компании на ранее незанятых рынках и даже создавать новые. Хороший пример – линейка мониторов ASUS, которая всего за четыре года заняла около 10% украинского рынка, несмотря на сильнейшую конкуренцию со стороны не менее известных брендов.

Ещё одно направление, которое ASUS считает ключевым – это «цифровое облако». Изначально речь шла об облачных вычислениях. Вычислительные мощности распределяются по серверам в Сети, а вся информация и её обработка предоставляется в виде услуги (или сервиса, некоторые используют этот термин) в онлайновом режиме. В глобальном понимании эта концепция нашла как своих сторонников (ярчайший пример – Google Apps), так и противников, но фактически в каждом современном доме понемногу складывается своё собственное «облако» из специализированных устройств.

Медиаплееры серии ASUS O!Play являются органичной частью домашнего цифрового «облака».

Лет десять-пятнадцать назад вся домашняя техника была обособленной. Отдельно стоял телевизор с видеомагнитофоном, отдельно стояла стереосистема, компьютер одновременно был и рабочим местом и игровой станцией, а если дома была игровая консоль, то она тоже подключалась только к телевизору без какой-либо обратной связи. Сейчас всё в корне изменилось. Современный медиаплеер (включая и те, которые имеют оптический привод DVD или Blu-Ray) умеет читать файлы через USB, локальную сеть (проводную или беспроводную), а то и прямо из интернета. На него же перешли и функции стереосистемы (разве что аудиофилы сохраняют отдельные деки для CD и двухполосную акустику). Современная игровая приставка требует подключения к интернету, из которого качаются патчи, DLC и по которому идут онлайновые сражения. Для поддержки всего этого добра многие заводят отдельный файл-сервер или простенький NAS, который имеет парочку вместительных винчестеров и торрент-клиент. Для работы часто используются ноутбуки, нетбуки или вовсе коммуникаторы. В то же время традиционный компьютер может использоваться и как игровая станция, и как комфортное рабочее место, и как домашний медиакомбайн (например, для обработки отснятого видео и фотографий) – кому что удобнее. Но всё чаще получается так, что домашний компьютер не апгрейдится несколько лет подряд, поскольку в этом просто нет необходимости.

Ну, и самое важное, все описанные выше устройства находятся в постоянной связи друг с другом, при этом каждый выполняет свой довольно узкий круг задач с максимальным удобством для пользователя и используя для этого необходимый минимум электроэнергии. Это и есть домашнее «цифровое облако», о котором говорил Богдан Вакулюк. И именно на такие дома компания ASUS будет обращать самое пристальное внимание. Да, обычные компьютеры никуда не денутся, но «облачные» дома требуют совершенно другого подхода и новых устройств, к этому надо быть готовым.

Что касается положения компании ASUS на рынке и её глобальных конкурентных преимуществ, то со времени празднования дня рождения украинского представительства ASUS мало что изменилось. ASUS по-прежнему имеет одну из лучших команд инженеров и дизайнеров, мощную производственную базу, предоставляет отличную онлайновую и оффлайновую поддержку клиентам и партнёрам, расширяет сеть сервисных центров и предлагает богатую комплектацию с длительной гарантией. Всё это позволяет ASUS уверенно чувствовать себя на украинском рынке, а в некоторых сегментах быть единоличным лидером с долей до 50%. Поэтому закончим общее представление и перейдём к конкретным продуктовым линейкам.

Материнские платы

Как производитель материнских плат, ASUS славится не только качеством, но и своими уникальными доработками стандартных платформ. Некоторые из таких уникальных технологий появились даже на самых бюджетных платах тайваньского производителя, но, к сожалению, далеко не все пользователи в курсе, что это за «фичи» и как их использовать для получения максимального КПД.

Прошлогодняя классификация материнских плат. В 2011 году в список платформ добавились как минимум BGA 413 (Fusion от AMD) и LGA 1155 (Sandy Bridge от Intel).

Например, наклейка с надписью «Dual Intelligent Processors» означает, что на плате установлены две специальные микросхемы, одна из которых позволяет максимально упростить процесс разгона (вплоть до получения максимально возможных частот одним нажатием кнопки), а вторая отвечает за энергосбережение, но не в центральном процессоре (там работают технологии Intel и AMD соответственно), а на остальных элементах платы. Главное преимущество этих микросхем – прямой доступ к управлению встроенными преобразователями напряжения, обычно возможный только из-под BIOS. Имея плату с технологией «Dual Intelligent Processors», можно получить экстремальный разгон или минимальное энергопотребление, не перезагружая компьютер.

Суть технологии Dual Intelligent Processors в одной картинке.

Технологию Extreme Engine Digi+ должны оценить матёрые оверклокеры, поскольку она позволяет добиться более качественного питания элементов платы при неизменном количестве фаз. Впрочем, оптимизированная работа преобразователя напряжения положительно сказывается и на энергопотреблении.

Extreme Engine Digi+ использует параллельный ШИМ-контроль преобразователей на плате в противовес традиционному последовательному контролю.

В последнее время ASUS также активно продвигает технологию Protect, которая уже добралась до версии 3.0. Впрочем, это скорее не отдельная технология, а комплекс мер, которые позволяют улучшить разводку и компоновку платы. Это, в свою очередь, приносит три выгоды: более низкое энергопотребление (куда ж без этого), снижение излучения от платы на 50% и более высокую устойчивость к пробоям и коротким замыканиям.

Наклейку Protect 3.0 можно обнаружить даже на самых дешёвых моделях ASUS. Грамотный дизайн не делает изделие более дорогим.

Но, пожалуй, самым долгожданным нововведением ASUS стал EFI BIOS (Extensible Firmware Interface). Вместо жуткого текстового интерфейса BIOS, который не менялся уже лет двадцать, ASUS предлагает красивый и удобный графический интерфейс с поддержкой мыши и возможностью работы с накопителями более 2,2 ТБ. Да, компьютерщики со стажем привыкли к старому виду BIOS, но новых пользователей текстовый интерфейс и отсутствие поддержки мыши пугает. Опытным пользователям должно понравиться то, что теперь все основные параметры системы всегда на виду, да и настроек стало побольше.

BIOS с графическим интерфейсом и поддержкой мыши! Сколько лет мы его ждали!

Не будет лишним напомнить и о технологии Core Unlocker, которая стала конкурентным преимуществом не только плат ASUS, но и платформы AMD в целом. Шутка ли, купить двуядерный или трёхъядерный процессор, а затем при помощи одного переключателя на плате получить из него четырёхъядерник! Правда, не все процессоры такое позволяют, но шансы получить четыре ядра по цене двух достаточно высоки. Богдан назвал цифру 60% успешных «апгрейдов», у нас же, к сожалению, своей статистики нет, но многие процессоры, попадавшие на тестирование, позволяли разблокировать дополнительные ядра.

Купил два, получил четыре! Примерно так работает технология Core Unlocker от ASUS.

Особняком стоят «топовые» материнские платы, рассчитанные на использование в серверах, рабочих станциях и мощных игровых системах. Последние, обычно, входят в серию ASUS ROG (Republic of Gamers), как и другие «железки» этого производителя, созданные специально для состоятельных геймеров и энтузиастов. Тут уж инженеры компании не сдерживают полёт своей фантазии и одно лишь перечисление всех возможных «наворотов» растянулось бы на пару экранов. Ограничимся самыми интересными.

Материнские платы из серии ROG – это не просто максимальное качество, но и множество уникальных функций, облегчающих разгон и конфигурирование системы.

Одной из самых полезных возможностей материнских плат ASUS ROG является BIOS Flashback – наличие двух микросхем BIOS. Какие бы настройки, перепрошивки и прочие издевательства над системой вы не предпринимали, в случае каких-либо проблем всегда можно вернуться к стабильной версии.

Технология ProbeIT поможет проверить параметры питания различных элементов платы и подключённых к ней устройств. Зачастую именно проблемы с питанием становятся причиной неудачного разгона, а заодно и первым признаком того, что либо VRM платы, либо блок питания компьютера не справляются с работой. Лучше узнать об этом заранее, не дожидаясь фейерверка из системника.

Добавим сюда возможность управления разгоном через USB или Bluetooth, расширенный список кодов ошибок (для выведения которых даже специальное устройство предусмотрено), комплектация качественной дискретной звуковой картой и так далее. Просто разверните коробку с «топовой» платой от ASUS и почитайте – узнаете много интересного. Либо просто зайдите на сайт http://www.asus.ua/, там тоже есть описание каждой функции. А мы пока перейдём к видеокартам.

Видеокарты

Как и в большинстве других сегментов, рынок видеокарт требует системного подхода и заполнения максимального количества ниш. Для поддержания имиджа компании необходимо выпускать «самые-самые» модели, которые купят очень немногие энтузиасты, но зато производитель сможет сказать «вот, мы можем и так!». Основной доход приносят решения среднего класса, но конкуренция тут тоже соответствующая – без уникальных возможностей не обойтись. И о бюджетных видеокартах тоже не стоит забывать. Появление APU от AMD и процессоров Intel со встроенным видео должно сказаться на этой нише, но пока спрос есть, его необходимо удовлетворять. Ведь если у пользователя останутся приятные впечатления от работы с дешёвой видеокартой, то к моменту принятия решения о покупке чего-то подороже он, скорее всего, остановит свой выбор на продукции того же производителя.

Как пример «самой-самой» видеокарты в модельном ряду ASUS, Богдан Вакулюк запустил «в народ» монстра ARES/2DIS/4GD5 с комментарием, мол, это самая быстрая видеокарта в мире. Что ж, конкретно эту модель мы не тестировали, но ни секунды не сомневаемся, что из двух полноценно функционирующих чипов Radeon HD 5870 (а не на частоте Radeon HD 5850, как в стандартной двухчиповой Radeon HD 5970), да с мощнейшей подсистемой питания, да с медным кулером, который весит (всего-то) два с половиной кило… Да, из такой видеокарты действительно можно «выжать» заоблачную производительность.

Почти сбалансированная система: Mini-ITX плата на чипсете Intel H67 и видеокарта ASUS ARES.

Но и в классе «народных» видеокарт ASUS имеет несколько уникальных предложений. Обойдёмся без конкретных моделей и сконцентрируем всё внимание на технологиях и функциях.

Про фирменную утилиту настройки видеокарт долго говорить не придётся. Помимо настройки частот и мониторинга температуры ядра и памяти видеокарты она позволяет регулировать ещё и напряжение на них. Да, это вольтмод из-под Windows и с софтом, который поставляется в комплекте с видеокартой. Пару лет назад оверклокеры о таком даже мечтать не смели.

ASUS устанавливает на свои видеокарты два типа радиаторов с медными элементами – DirectCU и CUcore (от Cuprum – медь). Под названием DirectCU скрывается СО на базе медных тепловых трубок, которые напрямую контактируют с видеочипом, заметно повышая общую эффективность охлаждения. Надпись CUcore на коробке с видеокартой означает применение медного сердечника, который менее эффективен, чем тепловые трубки, но и стоит заметно дешевле. В какую сторону использовать получившийся выигрыш – для снижения температуры чипа или для снижения уровня шума от видеокарты – это уже не так важно. Если вам не понравится баланс, выбранный инженерами ASUS, скорость вращения кулера можно подрегулировать и самому.

Фирменные системы охлаждения ASUS делают видеокарты немного дороже, но и эффективность таких СО выше.

Да, недавно появились видеокарты с системами охлаждения DirectCU II. Основное их отличие от обычного DirectCU – это разделение тепла между двумя отдельными радиаторами, которые охлаждаются отдельными вентиляторами. Такой подход даёт ещё 20% увеличения эффективности СО.

Ради поддержания упомянутого выше курса на укрепление имиджа марки ASUS приходится уделять особое внимание надёжности видеокарт. Давайте рассмотрим три самых частых причины выхода видеокарт из строя в порядке убывания важности.

Вздутие конденсаторов и прочие проблемы с преобразователем напряжения. Тут всё довольно просто. Выбираем компоненты покачественнее, не занижаем номиналы, и всё будет работать много лет без проблем. Конечно, получится чуть дороже, но что поделаешь?

Перегрев видеочипа. Самой распространённой причиной перегрева становится, как ни странно, не разгон (оверклокеры обычно знают, что делают, и контролируют температуру), а пыль. Причём ещё полбеды, если просто забит радиатор, гораздо хуже, когда из-за пыли в самый разгар игры «умирает» вентилятор. ASUS решает эту проблему при помощи специальной конструкции вентилятора – с защитой подшипника от пыли.

Вентилятор с защитой от пыли проживёт в запыленном помещении на 25% дольше обычного, а технология GPU Guard не позволит видеочипу отвалиться.

Отслаивание видеочипа от печатной платы. После нашумевшего скандала с младшими видеочипами GeForce 8000-й серии об этой проблеме заговорили всерьёз, но со временем как-то подзабыли. А проблема-то никуда не делась. Современные видеочипы среднего и высокого класса очень горячие по сравнению со старыми, поэтому тепловые деформации являются серьёзным испытанием для видеокарт. Стоит отойти всего одному контакту – и адью, тут даже сервис мало чем поможет.

ASUS решает эту проблему при помощи технологии GPU Guard, основанной на опыте оборонной промышленности. Соединение чипа и печатной платы укрепляется специальным составом, который удваивает прочность этой конструкции. Да, снова приходится жертвовать дешевизной ради надёжности.

Мониторы

Как уже было сказано раньше, ситуация с мониторами ASUS на украинском рынке очень показательна. Четыре года назад на наших просторах практически безраздельно властвовали Samsung и LG (доля остальных производителей была на порядок ниже), но сейчас ASUS «откусил» целых 10% рынка, и это ещё далеко не предел.

Закрепившись в нише недорогих мониторов, ASUS максимально расширяет модельный ряд вплоть до дизайнерских моделей.

Так получилось, что за последнюю пару лет на мониторы «свалилось» сразу несколько технологических вызовов, которые позволили производителям выйти за пределы порядком поднадоевшей гонки за время отклика, яркость и контрастность (хотя, эти дисциплины тоже никуда не делись).

Прежде всего, речь идёт об уже немного надоевшем Full HD. Да, всё уже давным-давно сказано, но давно ли у вас дома появилось цифровое ТВ с Full HD вещанием? Или хотя бы возможность его подключения… Давно ли вы обзавелись HD-плеером, или HTPC, или ноутбуком с HDMI-выходом и полной поддержкой этого формата? Подозреваем, что очень недавно. В таких условиях мониторы ASUS серии Т1 (со встроенным цифровым ТВ-тюнером) и им подобные являются оптимальным выбором, как по цене, так и по предоставляемым функциям.

ASUS T1 – одновременно HD-телевизор и монитор со всеми необходимыми входами.

Кстати, для HD-монитора/телевизора два и более входов HDMI являются не излишеством, а суровой необходимостью. Вспомните о «цифровом облаке» - к нему могут быть подключены несколько устройств одновременно (например, медиаплеер и игровая консоль).

Второй вызов – это 3D-технологии. Пока что ASUS предлагает две серии мониторов (PG и VG), которые поддерживают только NVIDIA 3D Vision. Но в скором времени должны появиться модели, совместимые с аналогичной технологией 3D от AMD.

Остальные вызовы… Впрочем, о них поговорим в следующих репортажах. А пока хочется отметить первый по-настоящему профессиональный монитор от ASUS – модель PA246Q. О достоинствах матриц P-IPS хорошо говорит 98% перекрытия цветового пространства Adobe RGB (основного для любого вида печати), а также углы обзора, достигающие 178 градусов. Но важной особенностью этого монитора является функция QuickFit – предпросмотр цифрового изображения в реальном размере (каким оно будет на печати).

Профессиональные дизайнеры и верстальщики должны оценить ASUS PA246Q.

Все-все-все

Во всех остальных сегментах ASUS также занимается укреплением позиций и расширением модельного ряда. Например, в дополнение к популярному медиаплееру O!Play и его «собрату» с беспроводным интерфейсом O!Play Air был выпущен ещё один плеер, но уже со встроенным жёстким диском. Вроде бы, не очень логично (большинство пользователей всё равно хранит видео на NAS или домашнем сервере), но «народ просит», как сказал Богдан. А раз есть спрос, то его надо удовлетворять.

Продолжается развитие линейки звуковых карточек ASUS Xonar, причём не только «аудиофильских», но и игровых.

Зачем покупать ASUS Xonar D Series, когда есть хороший встроенный аудиокодек? А вы просто запустите игру и сравните.

Раньше на этом поприще безраздельно властвовала продукция Creative, но выход звуковых карт ASUS Xonar с поддержкой технологий DirectSound3D GX 2.5 и EAX 5.0 стал серьёзной заявкой со стороны ASUS. Напомним, что аналогичные карточки можно найти в комплектах поставки «топовых» игровых материнских плат от ASUS – это тоже помогает завоевать признание у геймеров.

В предыдущем репортаже с конференции «СТЕК Компьютер» мы говорили о ноутбучной акустике в исполнении Logitech. Как оказалось, ASUS имеет свой взгляд на эту проблему: акустику ST-M200US.

Ноутбучная акустика от ASUS не очень удобна для работы сидя, но в лежачем положении она помогает ноутбуку не перегреваться!

Помимо продуманного расположения динамиков, дизайн акустики ASUS ST-M200US создан так, что её корпус служит своеобразной подставкой для ноутбука. Те пользователи ноутбуков, которые любят работать за ним, лёжа на диване, знают, что мягкая обивка обычно закрывает нижние вентиляционные отверстия, из-за чего ноутбук перегревается. ASUS ST-M200US решает эту проблему.

В модельном ряду ASUS появились стильные внешние Blu-Ray приводы с возможностью вертикальной установки.

Семейство сетевого оборудования марки ASUS пополнилось эффектной моделью RT-N56U, рассчитанной на домашних пользователей. Просто посмотрите на фотографию этого беспроводного роутера, а затем на ваш домашний роутер. Комментарии излишни.

 

Заканчивается эпоха роутеров, которые нужно прятать под стол или ещё дальше, ASUS RT-N56U хочется оставить на виду у всех.

Роутеры карманного формата могут стать незаменимыми спутниками современного путешественника.

Например, скромную делегацию www.EasyCOM.com.ua на конференции «СТЕК Компьютер» поселили в двухместном номере, который был оснащён всего лишь одним разъёмом RJ-45. Возиться с Ad Hoc мы не стали, решили пользоваться интернетом по очереди. Но если бы у нас был ASUS WL-330AN или WL-330N3G, все проблемы отпали бы сами собой.

На этом, пожалуй, закончим первую часть репортажа о презентации ASUS. Во второй части – всё об актуальных ноутбуках этой марки.

Автор: Дмитрий Дахно