Обзор и тестирование звуковой карты ASUS Xonar D-KARAX

Ни для кого не является секретом тот факт, что различные онлайн-сервисы постепенно завоевывают популярность и приверженность все большего количества пользователей глобальной сети Интернет. На первых порах это были всевозможные хранилища (фото, музыки, видео, программного обеспечения). В процессе эволюции появились ресурсы, которые стали предлагать услуги онлайн-караоке. Однако исполнить для себя ту или иную композицию перед экраном монитора это одно дело, а иметь подтверждение своего роста как певца, даже с точки зрения любителя, - это совершенно другой уровень. Те, кто занимаются звукозаписью на профессиональном уровне, понимают, что для реализации таких замыслов необходим определенный набор отнюдь не дешевого оборудования. Естественно, что только единицы покупателей пойдут на серьезные траты ради личного хобби. Однако не все так трагично, как кажется на первый взгляд. Если вы увлекаетесь онлайн-караоке или же домашней звукозаписью, то можно считать, что как минимум компьютер уже имеется в наличии, а это не так и мало. Основной проблемой всех встроенных звуковых карт является низкая производительность аудиопроцессора, что приводит к появлению задержек при воспроизведении голоса с микрофонного входа в режиме реального времени. Именно данная особенность является наиболее существенным недостатком звуковых систем подобного уровня, что фактически «ставит крест» на таких увлечениях.

В четвертом квартале 2013 года компания ASUS анонсировала выпуск звуковой карты ASUS Xonar D-KARAX, которая ориентирована на любителей караоке и домашней звукозаписи. Ее ключевыми особенностями являются профессиональные звукозаписывающие возможности и наличие аппаратных средств, специально оптимизированных для синхронизации голоса. В совокупности с возможностью установки ее в слот PCI Express это дает ей реальные шансы на популярность у любителей вокала.

Спецификация

Исходя из данных спецификации, мы видим, что перед нами находится весьма интересное и современное решение. Первое, что бросается в глаза, это неплохой набор входов/выходов (возможность подключения акустических систем формата 7.1). Причем в наличии есть и оптический S/PDIF, благодаря которому можно избавиться от нежелательных помех при подключении, например, домашних кинотеатров. Эта модель стала логическим развитием аудиокарты ASUS Xonar D-KARA, анонсированной в 2012 году. На тот момент многие покупатели недоумевали из-за выбора шины PCI в качестве ее внутреннего интерфейса. Ведь даже по состоянию на 2012 год эта шина уже считалась устаревшей и постепенно уходила в прошлое. Скорее всего, именно это стало главной причиной появления на рынке ASUS Xonar D-KARAХ, которую с уверенность можно считать усовершенствованным вариантом ASUS Xonar D-KARA.

Упаковка и комплектация

Звуковая карта поставляется в упаковке из достаточно плотного картона, который сможет предотвратить повреждение содержимого при транспортировке. Внешнее оформление выполнено в фирменном стиле с хорошим уровнем информативности.

Центральное место на лицевой стороне занимает изображение новинки вместе с микрофоном, что подчеркивает ориентированность ASUS Xonar D-KARAX на профессиональный уровень звукозаписи, в том числе и вокала. В нижней части отмечены ключевые особенности модели:

• поддержка вокальных эффектов;
• наличие предустановленных профилей звука;
• вход микрофона работает в режиме реального времени;
• высокое качество звука.

Также здесь размещена белая наклейка с указанием модели, серийного номера, номера партии и соответствующих штрих-кодов.

Тыльная сторона посвящена более детальному освещению особенностей данного решения. Здесь мы видим описание назначения разъемов подключения. Помимо этого производитель обращает внимание на возможности комплектного программного обеспечения, которое позволяет в значительной степени облегчить эксплуатацию карты. Не обошлось здесь и без акцента на качестве звука, ведь отношение сигнал/шум равно 106 дБ.

На левой боковой грани приводится ряд параметров спецификации, которые помогут с принятием окончательного решения любому технически грамотному покупателю.

На правой боковой грани упаковки размещены минимальные требования к системе, которые позволят раскрыть потенциал ASUS Xonar D-KARAX. По большому счету, практически в любом современном стационарном ПК можно установить эту звуковую карту и использовать ее возможности. Дополнительно в нижней части приведен перечень содержимого упаковки:

• компакт-диск с драйверами;
• руководство пользователя;
• S/PDIF-адаптер.

Подобную комплектацию можно охарактеризовать как достаточную, ведь все необходимое для быстрой установки ASUS Xonar D-KARAX и перехода к дальнейшему ее использованию уже имеется в наличии.

Внешний вид

Внешне тестируемая модель мало чем отличается от решений других производителей, если не вдаваться в подробности элементной базы. Здесь вы не увидите каких-либо изысков дизайна. Это свидетельствует о том, что точно также как и предшественница, данная модель будет относиться к среднему ценовому диапазону. Правда, подтверждения этим размышлениям мы не нашли, т.к. до сих пор в продаже ее не видно, а официальные данные о рекомендуемой стоимости отсутствуют.

Практически все заявленные разъемы подключения размещены на боковой стороне аудиокарты, которые после установки ее в корпус будут легко доступны для подсоединения всех необходимых устройств. Для удобства на металлической панели нанесены подписи к каждому из них. Особого внимания заслуживает нижний разъем, который выполняет двойную функцию. Он может быть задействован для подключения тыловых динамиков, а также как цифровой выход S/PDIF, в который при необходимости можно установить комплектный адаптер.

В верхней части находятся: четырехконтактный разъем Aux-in для подключения CD-дисководов, контактная группа для подключения аудиоразъемов передней панели корпуса, а также контакты для подключения дополнительного цифрового разъема S/PDIF Out.

Все многообразие компонентов сконцентрировано на лицевой стороне новинки. Звуковая карта ASUS Xonar D-KARAX работает под управлением 32 разрядного аудиопроцессора Oxygen HD (C-Media CMI 8786). Он обеспечивает поддержку до 10 исходящих и 4 входящих каналов, имеет интегрированный приемник/передатчик S/PDIF, а также обеспечивает преобразование сигнала между оптическим и RCA-интерфейсами.

В качестве ЦАП используется микросхема Cirrus Logic CS47028.

На поверхности платы размещены 6 двухканальных операционных усилителей R4580I производства компании Texas Instruments.

Аудиопроцессор изначально предназначен для использования с шиной PCI, поэтому в нижней части мы видим дополнительный мост PCI-PCI Express - ASMedia ASM1083. Также разработчики усовершенствовали решение ASUS Xonar D-KARA, в котором была реализована поддержка систем 5.1. Теперь же новинка в полной мере раскроет потенциал систем формата 7.1.

Тестирование

Для оценки возможностей ASUS Xonar D-KARAX использовался прикладной пакет RightMark Audio Analyzer и следующее оборудование.

Тестирование в режиме работы 16-бит, 44 кГц:

Частотная характеристика

Принято считать, что качественный аудиокомпонент должен воспроизводит все необходимые входные сигналы без ослабления и затухания на полосе частот. Таким образом, идеальный график должен быть представлен прямой. В случае наличия отклонений можно говорить о том, что в некоторых частотных диапазонах звук воспроизводится выше или ниже.

Уровень шума

Динамический диапазон

На графике представлен рабочий диапазон звуковой карты, иллюстрирующий самый низкие и высокие диапазоны, которые карта способна воспроизводить точно.

Гармонические искажения + шум (-3 дБ)

Данный показатель характеризует достоверность и чистоту выходного аудиосигнала, который тесно привязан к качеству функциональных блоков звукового адаптера.

Интермодуляционные искажения

Интермодуляционные искажения (переменная частота)

Интермодуляционные искажения - это нежелательные амплитудные модуляции сигналов, содержащих две или более различных частот в нелинейной системе. В результате смешивания нескольких сигналов иногда может происходить возникновение искажений в виде обертонов, которые при явной выраженности могут восприниматься как хрипы или стрекот.

Взаимопроникновение стереоканалов

Общий результат

Тестирование в режиме работы 24-бит, 192 кГц:

Частотная характеристика

Уровень шума

Динамический диапазон

Гармонические искажения + шум (-3 дБ)

Интермодуляционные искажения

Интермодуляционные искажения (переменная частота)

Взаимопроникновение стереоканалов 

Общий результат

Результаты тестов заслуживают как минимум уважения. Да, звуковая карта не хватает звезд с неба, однако ASUS Xonar D-KARAX однозначно выглядит предпочтительнее большинства интегрированных аудиокодеков в материнских платах. Поэтому те покупатели, которые хотят найти им замену, могут рассмотреть ее в качестве альтернативы другим дискретным картам, представленным на рынке.

Фирменное программное обеспечение

Неотъемлемой частью ASUS Xonar D-KARAX является фирменное программное обеспечение Xonar D-KaraX Audio Center, которое в значительной степени облегчит эксплуатацию аудиокарты.

Утилита в целом имеет компактный и интуитивно понятный интерфейс, который предельно прост в освоении. Центральное окно позволяет управлять громкостью, контролировать текущие настройки режимов и подключенного оборудования.

Настройка аудиокарты сводится фактически к управлению двумя режимами работы: воспроизведение музыкальных композиций и караоке.

Музыка

В основных настройках вы можете указать количество аудиоканалов, частоту дискретизации и разъем, с помощью которого выполнено подключение аудиооборудования.

Микшер дает возможность управлять громкостью каждого выходного канала при воспроизведении аудио, а также входных при записи.

ПО имеет набор предустановленных эффектов, которые обеспечат требуемый звук в зависимости от предпочтений владельца. При необходимости пользователь может задать собственные настройки и сохранить их в качестве дополнительного режима.

В последнем пункте реализована возможность управления так называемым FlexBass. Фактически FlexBass позволяет управлять фильтром частот, за счет чего звуковая карта отсеивает бас из сателлитов и перенаправляет его на сабвуфер. Если же используются наушники, то данное меню позволяет установить пороговые значения баса, которые поступают на наушники. В целом функция полезна, особенно если учесть, что в связке с драйверами ASIO это дает реалистичность воспроизводимой музыки, однако все огрехи аудио будут заметны, т.к. в этом случае отсутствует коррекция ошибок.

Караоке

Главное окно настроек данного режима дает возможность управления настройками фильтров. Они позволят установить один из предустановленных режимов эквалайзера. Фактически в данном пункте владелец задает характер звучания при записи своего варианта исполнения караоке.

В микшере аналогично режиму «Музыка» вы можете установить громкость звукового потока по каждому аудиоканалу в отдельности.

Последний раздел посвящен управлению звуковым потоком с микрофона. Пользователю предлагается выбрать смещение звука и настроить его усиление в случае слабой чувствительности микрофона.

Выводы

В результате знакомства с возможностями 7.1-канальной звуковой карты ASUS Xonar D-KARAX можно с уверенностью говорить о том, что она обеспечивает более качественное воспроизведение звука в сравнении с интегрированными звуковыми контроллерами материнских плат. Наличие инструментов для коррекции вокала в режиме реального времени расширяет возможность использования ее для любителей караоке и домашней любительской звукозаписи. В связи с применением интерфейса PCI Express х1 можно смело приобретать ее для любой современной системы, т.к. шина PCI становится достаточно редким явлением на материнских платах. Дополнительно она поддерживает воспроизведение звука в 24-битном представлении с частотой дискретизации 96 КГц и обеспечивает обработку звука в реальном времени.

Основная часть возможностей карты раскрывается благодаря фирменной утилите Xonar D-KaraX Audio Center. Комплектное ПО позволяет легко выполнить ее настройку, добавить звуковые эффекты и приступить к записи. Интерфейс утилиты ASUS Xonar D-KARAX прост в освоении и не требует каких-либо дополнительных знаний.

Автор: Дмитрий Гаранжа

Выражаем благодарность украинскому представительству компании ASUS за предоставленную для тестирования звуковую карту.

Выражаем благодарность компаниям AMD, ASUS, Intel, SeaSonic и TwinMOS Technologies за предоставленное для тестового стенда оборудование.