Обзор ASUS Xonar Essence One: USB ЦАП с восьмикратным симметричным повышением частоты дискретизации

Совсем недавно мы познакомили вас с игровой гарнитурой ASUS RoG Vulcan ANC, которую можно отнести к категории «нестандартной» продукции этого производителя, т.к. для многих традиционными товарами от данной компании являются материнские платы, графические адаптеры, ноутбуки и т.д. Мы видим, что разработчики идут в ногу со временем. В связи с тем, что в последнее время наблюдается увеличение количества аудиофилов, которые предпочитают использовать обычный ПК для воспроизведения цифрового аудиоконента, это незамедлительно отразилось в перечне предлагаемой продукции в виде звуковых карт различного форм-фактора и класса.

Разработчики компании удивляют фанатов своими решениями, а плодотворная работа вполне заслуженно приносит результаты. По итогам выставки CES 2012 представители ASUS увезли сразу шесть наград, причем одна из них была получена в категории именно «Аудио-компоненты» и завоевал ее внешний цифроаналоговый преобразователь (ЦАП) ASUS Xonar Essence One, предназначенный для высококачественного воспроизведения звука из цифровых источников. Данное решение отличается хорошим соотношением сигнал-шум (120 дБ), а также возможностью повышения частоты дискретизации сигнала до 352,8 или 384 кГц, в зависимости от исходного значения. Именно с этим USB ЦАП мы вас и познакомим в данном материале.

Данное решение позиционируется компанией как «Первый в мире USB ЦАП с восьмикратным симметричным повышением частоты дискретизации и SNR 120 дБ» и отнесен производителем к классу High-End решений благодаря отличным характеристикам.

Спецификация

По данным спецификации сразу же становится понятно, что ЦАП ASUS Xonar Essence One обладает отличным набором входов/выходов. В наличии имеются выходы для подключения звукоусиливающей аппаратуры, при этом реализованы как небалансные RCA, так и балансные XLR. Кстати, в данном цифроаналоговом преобразователе балансный выход имеет размах напряжений ±2 В, что позволяет полностью раскрыть звуковые возможности балансного усилительного тракта.

Отличительной чертой устройства является способность повышать входной поток с частотами 44,1, 88,2 и 176,4 кГц до 352,8 кГц, а 48,96 и 192 кГц — до 384 кГц симметрично, что позволит меломану насладиться звуком таким, как он есть, при этом разрешение увеличивается до 32 бит, повышая при этом точность оригинальной записи. Эта способность доступна далеко не всем USB ЦАП-ам, т.к. в традиционных решениях частоты любого аудиопотока пересчитываются в 192 кГц вне зависимости от исходных значений.

Еще одной особенностью, которая способна привлечь внимание аудиофила, является соотношение сигнал/шум 120 дБ, что в свою очередь дает возможность получить более чистый и детализированный звук с предельно низким уровнем шумов. Другие же USB ЦАП, по утверждению разработчиков, значение данной характеристики имеют на уровне до 110 дБ.

Ну и, конечно же, сложно себе представить меломана без наушников High-End класса, которые имеют весьма высокий импеданс (в некоторых моделях данное значение может достигать 600 Ом), «потянуть» такие «уши» стандартные усилители могут крайне редко, а вот для ASUS Xonar Essence One они не станут проблемой.

Таким образом, предварительное знакомство с ASUS Xonar Essence One оставляет только положительные впечатления. Согласно заявленных характеристик, он способен заинтересовать практически любого покупателя, который желает наслаждаться чистым детализированным звуком. Особенно актуальным данный ЦАП будет для владельцев портативной техники, в которой USB-разъем является единственным способом модернизации встроенной аудиосистемы, хотя нельзя не заметить и отсутствие у устройства цифровых выходов.

Упаковка и комплектация

Непосредственное знакомство с ASUS Xonar Essence One начнем с внешнего вида упаковки, которая имеет достаточно крупные габариты, особенно если ее сопоставить с габаритами ЦАП. Цветовая гамма, использованная для оформления, не богатая (присутствует сочетание черного цвета и белого/золотого цветов для текстовой и графической частей), однако при беглом взгляде на витрину пропустить ее вы не сможете. На любой стороне упаковки акцентируется внимание на том, что это первый в мире ЦАП с восьмикратным симметричным усилением.

На тыльной стороне львиную долю пространства занимает спецификация устройства, а также информация о комплектации. Также на 15 языках, в том числе русском, производитель обращает внимание на ключевые особенности преобразователя:

• Улучшение качества звука;
• Экстремально чистый звук (120 дБ);
• 11 сменных операционных усилителей.

Самым интересным моментом является то, что ASUS Xonar Essence One выглядит значительно меньше, чем складывается впечатление по габаритам упаковки, однако все свободное пространство занято.

Занято же оно ничем иным как: двумя шнурами питания для различных типов розеток, кстати их количество в некоторых вариантах может быть уменьшено до одного, о чем имеется соответствующая надпись на упаковке; диском с драйверами; инструкцией; отчетом, содержащим результаты тестов; переходником 6,3 мм – 3,5 мм (jack - mini-jack) и кабелем USB.

Сам цифроаналоговый усилитель имеет стильный дизайн. Его корпус полностью изготовлен из достаточно толстого алюминия, что в свою очередь дает большую защиту от электромагнитных помех в сравнении с решениями, которые устанавливаются непосредственно в корпус системного блока. При этом излишнего влияния на вес, который, кстати, не малый, это не оказывает.

На передней панели имеются следующие элементы управления: кнопка включения питания; кнопка включения/выключения увеличения частоты дискретизации; переключатель для выбора между различными вариантами входа, при этом светодиодная индикация сообщит вам текущий выбор. Также на передней панели имеется группа светодиодов, которые отражают текущий уровень частоты дискретизации источника звука.

Переключатель между регуляторами громкости (наушники/колонки) и сами регуляторы придутся по душе владельцам, которые слушают музыку как через колонки так и в наушниках. Это весьма удобно, т.к. можно сделать индивидуальную настройку каждого из них.

Наличие полноценного разъема типа Jack (6,3 мм) позволит подключить любые Hi-Fi наушники. А комплектный переходник 6,3 мм – 3,5 мм позволит использовать и вовсе любые «уши».

В целом реализацию управляющих элементов можно охарактеризовать как весьма качественную, так как все кнопки и регуляторы имеют плавный ход и точное позиционирование. Особенно интересно данное устройство выглядит в темноте, т.к. наличие подсветки и светодиодной индикации добавляет «изюминку» к внешнему виду.

На задней панели размещаются интерфейсы подключения кабелей питания и входов/выходов. Использовать же устройство можно как в сетях с напряжением 230 В, так и 115 В.

Обращаем ваше внимание на то, что ASUS Xonar Essence One оснащен балансными (XLR) выходами. Данный выход традиционно используют для устранения шумов и наводок в соединительном кабеле за счет использования двух сигнальных проводов, по которым течет один и тот же сигнал, но в противофазе. На приемной стороне синфазные помехи (наведенные на оба сигнальных провода) взаимно вычитаются и полностью исчезают. Обычно подобный тип соединения используют в студиях звукозаписи, поскольку он позволяет использовать длинные кабели без влияния внешних помех.

На нижней стороне ASUS Xonar Essence One размещены четыре мягкие прорезиненные ножки, которые позволят безопасно разместить устройство на гладкой и достаточно скользкой поверхности. В центральной части имеется наклейка, на которой содержится информация о месте производства (Китай), входном напряжении (115/230 В) и серийном номере.

Как вы наверно уже поняли, цифроаналоговый преобразователь ASUS Xonar Essence One имеет встроенный блок питания, причем большая часть массы устройства обеспечивается именно им. В данной ситуации разработчики пошли по пути обеспечения максимального качества устройства. Наличие качественного встроенного блока питания обеспечивает фильтрацию шумов питающего напряжения.

Еще одной отличительной чертой устройства является наличие съемных операционных усилителей, которые собственно и отвечают за формирование высококачественного звукового сигнала, при этом разные ОУ дают свой характерный звук. Так что владельцам, которые имеют свои взгляды на используемые микросхемы, дается полная свобода действия. Данный ход, по утверждению производителя, не имеет прецедентов для USB ЦАП класса Hi-End.

Тестирование и субъективная оценка

В связи с тем, что наша тестовая лаборатория не оснащена необходимым оборудованием для полноценного тестирования возможностей цифроаналогового преобразователя ASUS Xonar Essence One, то мы представляем вашему вниманию результаты оценки возможностей, выполненные непосредственно производителем. Данные показания может изучить любой покупатель, так как они идут в составе стандартного комплекта устройства в так называемом отчете о результатах тестирования.

В итоге можно с уверенностью сказать, что данное устройство действительно можно отнести к классу Hi-End решений. Конечно же, характеристики, возможно, не самые лучшие, если рассматривать в целом различные варианты исполнения подобного оборудования, однако, несомненно, это высококачественное решение среди прочих ЦАП, оснащенных USB интерфейсом подключения.

Графики графиками, но крайне важными для любого владельца являются собственные ощущения в результате использования, что, собственно мы и выполнили. После непосредственного подключения и установки драйвера для ASUS Xonar Essence One, был воспроизведен аудиоконтент различных жанров с различных «носителей» и замечена следующая ситуация. При использовании ЦАП без каких-либо «манипуляций» качество воспроизводимой музыки практически идентично встроенной аудиокарте, однако запас по громкости был впечатляющий. При использовании наушников с импедансом 60 Ом задействовано порядка 15% запаса громкости, что естественно связано с поддержкой работы с профессиональными Hi-Fi наушниками.

Однако после того как были выполнены дополнительные настройки, благодаря которым были задействованы возможности драйвера ASIO, произошло преображение всей картины. Звук стал более мягким, сочным и гармоничным, можно даже сказать «скругленным». А сам процесс прослушивания музыки принес заметно большее наслаждение. Для достижения такого эффекта (например) необходимо выполнить следующие манипуляции:

• установить медиаплеер foobar2000;
• установить к нему плагин Asio (foo_out_asio);
• установить resampling SoX;
• в настройке DSP выбрать resampling SoX, и настроить его, например на 192 KHz;
• в настройке OUTPUT добавить ASIO: ASUS Xonar Essence One;
• двойным кликом устанавливаем разрешение на 24 bit;
• после перезапуска плеера во вкладке OUTPUT выбрать ASUS Xonar Essence One ASIO.

Выше приведен один из вариантов настройки, который является далеко не единственным, однако при тестировании показал замечательные результаты, хотя в данном случае это можно считать и субъективным мнением.

Выводы

В итоге знакомства с таким достаточно необычным изделием как цифроаналоговый преобразователь ASUS Xonar Essence One с уверенностью можно сказать, что награда, которую он получил на выставке CES 2012, вполне заслужена. Особенно если учесть, что данный ЦАП оснащен USB интерфейсом подключения и отлично подойдет для владельцев мобильных устройств, которые зачастую лишены возможности установки сторонней более качественной звуковой системы.

Неоспоримыми достоинствами данного устройства является поддержка Hi-Fi наушников с сопротивлением 600 Ом; реализация раздельной регулировки звука наушников и акустики; отличная детализация звука; хорошее соотношение сигнал-шум (120 дБ); наличие широкого набора входных интерфейсов. Особого внимания заслуживает наличие балансных (XLR) выходов, которые потенциально могут заинтересовать владельцев профессиональной аудиоаппаратуры.

Решение разработчиков на реализацию 11 съемных операционных усилителей способно обеспечить возможность «продвинутым» владельцам использовать свой собственный набор микросхем, которые обеспечат именно то качество звука, которое необходимо. Хотя, исходя из субъективных впечатлений, использованные ОУ заслуживают похвалы, т.к. при их работе и задействовании возможностей драйвера ASIO для ASUS Xonar Essence One обеспечивается более мягкий, сочный и гармоничный звук.

Автор: Дмитрий Гаранжа

Выражаем благодарность украинскому представительству компании ASUS за предоставленное для тестирования оборудование.